בחירות הן ארוע חברתי בו חברי ציבור מסוים מכריעים בנקודת זמן מוגדרת ומוסכמת על חלוקת כוח חברתית מסוימת בין מספר מסוים של מועמדים. מועמדים אלו יכולים להיות אנשים בודדים או קבוצות מאורגנות. תוצאת הבחירות היא חלוקה של תארים ותפקידים בין המועמדים על בסיס רצונות ציבור הבוחרים.
ישנן שיטות רבות לקיים בחירות. כל שיטה כוללת חישוב מתמטי זה או אחר של התוצאות, המבטא את רצונו המשוקלל של הציבור. יחידת החישוב עליה מתבססים היא לרוב הקול (הזכות של אדם יחיד להשתתף בבחירות). השיטה הפשוטה והידועה ביותר היא הבחירות הישירות, בהן מצביע כל בוחר עבור מועמד אחד מבין רשימה נתונה מראש, והמועמדים מדורגים ע"פ כמויות הקולות שקיבלו. שיטות נוספות הן דירוג המועמדים, בחירות בכמה שלבים (בכל שלב מנופים מועמדים) ואחרות. לכל שיטה עשויים להיות כלי בחירה רבים, הקובעים את מכלול הדקויות בתהליך.
